打游戏、刷视频、唱K……当今社会，人们用来打发时间的方式可谓五花八门。在古代，人们无聊时也有许多解闷的途径，孔明锁、七巧板、华容道等益智玩具便是常见的选择。
孔明锁，又称鲁班锁、八卦锁，起源于中国古代建筑中首创的榫卯结构，也是广泛流传于民间的智力玩具，被称作“中国人自己的魔方”。
孔明锁（图自图虫网）
千年起源
中国古代工艺发达，但在相对轻视技术的文化传统影响下，对于工艺做出系统介绍和总结的著作却比较少。孔明锁长期被看作是一种魔术，所能查到的最早的文字介绍，是在它诞生的两千多年后。
清末光绪年间，唐芸洲石印的魔术书《鹅幻汇编》中，孔明锁名叫“六子联方”，书中配有插图，称它为“乃益智之具，若七巧板、九连环然也。其源出于戏术家”。
其实，孔明锁历史悠久，且起源众说纷纭。
相传春秋时期，鲁国工匠鲁班为了测试儿子是否聪明，用六根木条制作出了一件可拼可拆的玩具。儿子忙碌一夜，方才拆开玩具。因此，后人称其为鲁班锁。
孔明锁（图自图虫网）
还有另一种说法是在三国时期，诸葛亮（字孔明）把鲁班的发明制成了玩具，让士兵在休闲时玩乐。时间一长，人们把这种改进后的玩具叫做孔明锁。
这些传说并不完全可信，孔明锁真正的原型为中国古代建筑中的榫卯结构，在距今约7000年的河姆渡文化遗址中就有运用。
益智玩具
孔明锁是一种复杂的、高度技巧性的榫卯关系，不用钉子和绳子，完全靠自身结构的连接支撑，展现了一种看似简单却不平凡的智慧。
结构样式多样、制作技艺精细，是孔明锁的一大特点。孔明锁由最初的三根、六根、九根木条组成，三维拼插，内部凹凸啮合，外观严丝合缝、十字立体，发展到现在已有十八根、二十九根、六十多根等多种样式，外观与结构变化更是无穷无尽。
孔明锁历经选材开料、粗坯成形、后期处理三大流程，再经过锯割、刨削、画墨、截头、开榫、刹榫、推槽、镂边、雕花、镶嵌、檫漆、描金等三十八道工序，方能制作完成。
由于形状和内部的构造各不相同，孔明锁一般都是易拆难装。拼装时需要仔细观察，认真思考，分析其内部结构，因此有利于开发大脑，灵活手指，是一种很好的益智玩具。
孔明锁（图自图虫网）
聪明的古人利用孔明锁结构，制作出了一些便于生活的实用用具。过去，山西农村妇女们用的绕线架就是三根和六根的孔明锁结构。一个平面的线板一般只可以绕一到两种线，而孔明锁结构的绕线架就可以同时绕六种不同的线。
如今，孔明锁已不再仅仅被视作魔术或玩具，而是成为中国古代科技成就的象征。位于北京的中国科技馆新馆利用若干个积木般的块体相互咬合，整个建筑呈现出一个巨大的孔明锁造型，外表美观，结构合理。
风靡欧美
孔明锁很早就由广州口岸的外贸出口传播到欧洲，在英文中一般叫做“Six-Piece Burr”（意为六片插木）。欧洲人知道其起源于中国，因此还有个别名叫做“中国十字”。
19世纪初，欧洲讲德语的地区有一种叫做“老十字”的插木玩具，被看做是孔明锁在西方的演化产物。经典的“老十字”由12块相同的插木构成，也有由6块、24块、36块构成的。德国版的这种“孔明锁”一般体积更大，但并不太难，比起传统孔明锁对智力的挑战，它更多考验的是玩家的耐心。
孔明锁（图自图虫网）
1970年代，美国数学家比尔·库特使用电脑研究了孔明锁的诸多变化，并在著作《六片插木的电脑分析》中给出了一种更为复杂的组合结果：约3500万种可能的排列方式，其中近600万种可以组合或拆开。
一个古老的玩具，折射出一个民族古老文化的传承。孔明锁以其古朴的外表、对称的形状、神奇的内部结构，得到了古今中外人们的追捧，将中国智慧推向了国际舞台。